Иако AWD и 4WD често се користат како слични поими, тие не се ист систем и не се наменети за исти услови. Двата погони можат да испраќаат сила кон сите четири тркала, но разликата е во начинот на работа, механиката и ситуациите во кои најдобро се користат.
AWD, односно all-wheel drive, најчесто се користи кај патнички автомобили, crossover модели и SUV возила за секојдневна употреба. Системот работи автоматски и сам одлучува кога треба да испрати сила кон предната или задната оска. Во нормални услови, автомобилот може да вози предоминантно како преден или заден погон, а кога ќе почувствува пролизгување, електронски ја распределува силата кон другите тркала.
Постојат и full-time AWD системи, како кај голем дел од Subaru и некои Audi модели, каде што силата постојано се распределува кон двете оски. Таквите системи даваат подобра стабилност и сигурност на лош пат, но обично трошат повеќе гориво. Кај hybrid AWD моделите, пак, едната оска може да ја движи бензински мотор, а другата електромотор.
4WD, односно four-wheel drive или 4×4, е поинаков систем и најчесто се среќава кај вистински теренци и pickup модели како Jeep Wrangler, Toyota Tacoma или Ford F-150. Овој погон е создаден за сериозни off-road патувања, возење низ кал, камења, по стрмнини и тешки теренски услови. Возачот обично сам избира режим, како 2H, 4H или 4L.
Клучната разлика е што 4WD користи transfer case и кога е активиран, предната и задната оска се врзани да се вртат заедно. Затоа 4WD не треба да се користи на сув асфалт при нормално возење, бидејќи може да создаде напрегање во системот, побрзо трошење на гумите и дури оштетување на погонот.
За повеќето возачи, AWD е подобар избор за дожд, снег, автопат и секојдневно возење. 4WD има смисла ако автомобилот редовно се користи за тежок терен, планински патишта, кал, влечење или off-road авантури. Но важно е да се знае дека ниту AWD ниту 4WD не се замена за добри зимски гуми.
Наједноставно кажано: AWD е за стабилност и сигурност на пат, 4WD е за сила и контрола надвор од патот.
